عملکردهای اصلی هیدروکربن های آلیفاتیک به عنوان سوخت انرژی، حلال های صنعتی و مواد خام برای سنتز شیمیایی هستند که نقش اساسی در بخش های مختلف تولید و زندگی روزمره دارند. توابع خاص را می توان به صورت زیر دسته بندی کرد:
1. عملکرد سوخت انرژی: این رایج ترین استفاده از هیدروکربن های آلیفاتیک است. متان، بنزین، نفت سفید و گازوئیل همگی سوخت های مهمی هستند. متان به طور گسترده ای برای گرمایش گاز خانگی استفاده می شود، در حالی که بنزین و گازوئیل منابع اصلی انرژی برای حمل و نقل هستند که مقدار زیادی انرژی گرمایی پس از احتراق آزاد می کنند.
2. عملکرد حلال: هیدروکربن های آلیفاتیک با نقطه جوش پایین (مانند بنزین و نفت سفید) معمولاً از حلال های آلی در صنعت استفاده می شوند. آنها را می توان برای تمیز کردن صنعتی و استخراج حلال اجزای آلی استفاده کرد. نامحلول بودن آنها در آب به آنها اجازه می دهد تا بسیاری از مواد آلی آبگریز را حل کنند.
3. عملکرد مواد خام سنتز شیمیایی: هیدروکربنهای آلیفاتیک کم-کربن (C1-C5): اینها مواد اولیه اساسی برای پتروشیمیها هستند. از اتیلن، پروپیلن و غیره می توان از طریق واکنش های افزودن و پلیمریزاسیون برای تولید پلاستیک ها و الیاف مصنوعی مانند پلی اتیلن و پلی پروپیلن استفاده کرد که منبع صنعت مواد مصنوعی را تشکیل می دهد. هیدروکربنهای آلیفاتیک بالاتر (C6 و بالاتر): الفینهای زنجیره مستقیم (C18 و پایینتر) را میتوان برای تولید نرمکنندهها و سورفکتانتها استفاده کرد. n-آلکانها را میتوان برای تهیه الکلها و اسیدهای چرب بالاتر، که مواد اولیه صابونها و مواد شوینده هستند، اکسید کرد. C10{14}}C30 n-آلکان همچنین می تواند برای تولید پروتئین تک سلولی برای خوراک دام از طریق واکنش های بیوشیمیایی استفاده شود.
4. سایر کاربردهای فرعی: هیدروکربن های آلیفاتیک نیز در تولید دارویی و آرایشی دخیل هستند و برخی از مشتقات می توانند به عنوان افزودنی های نفتی، بازدارنده شعله و سایر مواد کمکی شیمیایی مورد استفاده قرار گیرند و زمینه های متعددی مانند مواد شیمیایی روزانه و زیست پزشکی را پوشش دهند.